Un estudio reciente de la experta en seguridad Katherine Herrera revela que el 60% de los miembros de bandas delictivas en Ecuador son menores de edad. Niños y adolescentes están siendo reclutados para actividades delictivas como el microtráfico y la extorsión, recibiendo salarios y bonos dependiendo del tipo de delito que cometan.
Entre enero y junio de 2023, la Policía Nacional detuvo a 1,326 menores de entre 12 y 17 años por diversos delitos. El asesinato de Ángel Menéndez, alias ‘Cara Sucia’, de 18 años, en Chone, Manabí, ejemplifica la grave situación. Menéndez, quien fue asesinado el 4 de junio de 2024, había comenzado su vida delictiva a los 13 años y se convirtió en un sicario temido.
El estudio de Herrera, realizado entre julio de 2023 y abril de 2024, destaca que los menores representan un alto porcentaje en las provincias más violentas como Guayas, Esmeraldas, Los Ríos y Manabí. Herrera enfatiza que niños de tan solo 8 o 9 años están siendo captados por estas bandas debido a la falta de supervisión familiar y la búsqueda de un sentido de pertenencia.
Un menor puede ganar entre 2,000 y 4,000 dólares por delito, con la posibilidad de obtener bonos adicionales. Según el Observatorio de Criminalidad, las bandas usan a los menores principalmente para el microtráfico en Quito y Guayaquil y la extorsión con explosivos. Renato Rivera señala que en 2023, el 50% de los homicidios involucraron a personas menores de 24 años.
La pobreza, con una tasa del 36.9% en Ecuador, contribuye significativamente a esta problemática, subrayando la necesidad de una intervención estatal urgente para proteger a los menores y combatir el crimen organizado.