Un equipo médico estadounidense anunció el jueves que había llevado a cabo el segundo trasplante de riñón conocido de un cerdo a un humano, el primero dentro del cuerpo de un receptor con muerte cerebral.
El procedimiento, descrito en un artículo científico, se produce tras la implantación con éxito de un corazón porcino en una persona a principios de este mes.
Se espera que los avances en el campo del llamado xenotrasplante, o donación de órganos entre especies, puedan resolver algún día la escasez crónica de donaciones de órganos.
El primer riñón de cerdo fue trasplantado en un ser humano por un equipo de la Universidad de Nueva York (NYU) Langone el 25 de septiembre de 2021, y se realizó en un paciente con muerte cerebral y conectado a un respirador cuya familia había dado permiso para el experimento de prueba de concepto.
Ese procedimiento consistía en fijar un riñón a los vasos sanguíneos de la parte superior de una de las piernas del paciente, para que los científicos pudieran observarlo y tomar muestras de biopsia.
El mismo equipo realizó otro experimento similar el 22 de noviembre.
– Totalmente conectado
La nueva operación anunciada tuvo lugar el 30 de septiembre de 2021. Consistió en colocar dos riñones de un cerdo modificado genéticamente en el interior de una persona, Jim Parsons, de 57 años, que había querido ser donante de órganos, pero estos se consideraron inadecuados.
«Los riñones trasplantados filtraron sangre, produjeron orina y, lo que es más importante, no fueron rechazados de inmediato», dijo la UAB en un comunicado.
Los riñones siguieron siendo viables hasta que el estudio finalizó 77 horas después, y los resultados se publicaron en la revista «American Journal of Transplantation», revisada por expertos.
Además, como el riñón estaba totalmente conectado dentro del cuerpo, el equipo de la UAB afirma que su procedimiento está un paso más cerca de convertirse en una realidad clínica. Planean pasar pronto a los ensayos en humanos y luego buscar la aprobación regulatoria.
El cerdo donante tenía 10 modificaciones genéticas clave para que sus órganos fueran aptos para el trasplante en humanos.
Todos los cerdos donantes implicados en los cuatro trasplantes conocidos de cerdo a humano procedían de una piara de Revivicor, filial de la empresa biotecnológica United Therapeutics Corporation. En investigaciones anteriores se ha comprobado que estos trasplantes de cerdos son aptos para primates no humanos.
Según datos oficiales de EE.UU., hay casi 107.000 estadounidenses en espera de un órgano, de los cuales 90.000 necesitan un riñón. Diecisiete estadounidenses mueren cada día mientras esperan un órgano.
Las primeras investigaciones sobre xenotrasplantes se centraron en la extracción de órganos de primates; por ejemplo, en 1984 se trasplantó un corazón de babuino a una recién nacida conocida como «Baby Fae», pero sólo sobrevivió 20 días.
Hoy en día, las válvulas cardíacas de cerdo se utilizan ampliamente en humanos, y la piel de cerdo se injerta en víctimas de quemaduras humanas.
Los cerdos son los donantes ideales por el tamaño de sus órganos, su rápido crecimiento y sus grandes camadas, y el hecho de que ya son criados como fuente de alimento.